Chapitre 72 — Puissance de la prière
Avec quelle bienveillance et quelle tendresse notre Père céleste s’occupe de ses enfants! Il les préserve de mille dangers invisibles pour eux et les protège des subtils artifices de Satan. Mais parce que nos sens sont émoussés, nous ne nous rendons pas compte que Dieu nous protège en nous envoyant ses anges. Aussi n’essayons-nous pas de contempler et d’apprécier l’intérêt toujours en éveil que notre bienveillant Créateur manifeste pour l’œuvre de ses mains. Nous ne sommes pas reconnaissants pour la miséricorde infinie dont il fait preuve chaque jour envers nous.
La jeunesse n’a pas conscience des nombreux dangers auxquels elle est quotidiennement exposée. Elle ne pourra jamais les connaître tous; mais si les jeunes veillent et prient, Dieu éveillera leur conscience et affinera leurs sens, afin qu’ils puissent discerner les approches de l’ennemi et être fortifiés pour résister à ses assauts. Mais beaucoup de jeunes ont si longtemps cédé à leurs penchants que, pour eux, le mot devoir a perdu son sens. Ils ne voient pas les tâches nobles et saintes dont ils pourraient s’acquitter pour le bien des autres et la gloire de Dieu. Aussi les négligent-ils complètement.
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Si les jeunes pouvaient bien comprendre la nécessité de recevoir la force de Dieu pour résister aux tentations de Satan, ils remporteraient de précieuses victoires et seraient aguerris pour la lutte dans laquelle tout chrétien est engagé. Combien peu de jeunes pensent à l’exhortation de l’apôtre Pierre: “Soyez sobres, veillez. Votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui il dévorera. Résistez-lui avec une foi ferme.” 1 Pierre 5:8, 9. Dans la vision donnée à Jean, celui-ci vit le pouvoir de Satan sur les hommes et s’écria: “Malheur à la terre et à la mer! car le diable est descendu vers vous, animé d’une grande colère, sachant qu’il a peu de temps.” Apocalypse 12:12.
La seule sauvegarde pour les jeunes, c’est une vigilance de tous les instants et l’humble prière. Ils ne doivent pas se flatter de pouvoir être chrétiens sans cela. Satan cache ses tentations et ses ruses sous des apparences de lumière, comme il le fit lorsqu’il aborda le Christ dans le désert. Il avait alors l’aspect d’un ange. L’adversaire de nos âmes s’approchera de nous sous l’apparence d’un hôte céleste; aussi l’apôtre recommande-t-il la sobriété et la vigilance. Les jeunes qui se laissent aller à l’insouciance et à la légèreté, qui négligent leurs devoirs chrétiens, cèdent constamment aux tentations de l’ennemi au lieu de vaincre comme le Christ a vaincu.
Le service du Christ n’est pas pénible pour une âme entièrement consacrée à Dieu. L’obéissance à notre Sauveur ne nous prive pas du vrai bonheur sur la terre, mais elle a le pouvoir de purifier et d’ennoblir notre caractère. L’étude journalière des précieuses paroles de vie que l’on trouve dans la Bible fortifie l’intelligence et nous donne la connaissance des grandioses et glorieuses œuvres de Dieu dans la nature. Par l’étude des Ecritures, nous apprenons à bien connaître la manière dont il faut vivre afin de jouir d’un bonheur sans mélange. Celui qui étudie la Bible y puise les arguments dont il a besoin pour répondre aux doutes des incroyants et pour les amener à la pleine lumière de la vérité. Ceux qui ont sondé les Ecritures recevront toujours de nouvelles forces pour résister aux tentations de Satan; ils seront prêts à toute bonne œuvre et aptes à répondre à quiconque leur demandera raison de l’espérance qui est en eux…
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Quand vous priez, chers jeunes gens, afin de ne pas être induits en tentation, souvenez-vous que là ne doit pas se borner votre effort. Il faut faire vous-mêmes tout ce qui est possible pour résister au mal et laisser ensuite Jésus accomplir pour vous ce qui est au-dessus de vos forces. Vous ne pouvez être gardés dans vos paroles et dans votre conduite, si vous invitez l’ennemi à vous tenter. Bien des jeunes ouvrent toute large la porte à Satan en faisant fi des avertissements et des reproches. Avec la Parole de Dieu pour guide et Jésus pour Maître, vous n’ignorerez pas les exigences de Dieu ni les ruses de Satan et vous ne serez pas vaincus par la tentation. Ce ne sera pas une tâche désagréable que d’obéir à la volonté de Dieu si vous vous abandonnez totalement à la direction de l’Esprit.*
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Chapitre 73 — Dîmes et offrandes
L’Eglise a pour mission de sauver les pécheurs. Elle doit faire connaître l’amour de Dieu pour les hommes et les gagner au Christ par la vertu de cet amour. Il faut que la vérité présente pénètre dans les plus sombres lieux de la terre, à commencer par notre pays. Les disciples du Christ ne peuvent vivre égoïstement; mais remplis de l’Esprit du Maître, ils doivent travailler en harmonie avec lui.
Il y a des causes à la froideur et à l’incrédulité actuelles. L’amour du monde et les soucis de la vie séparent notre âme de Dieu. L’eau vive doit être en nous, et devenir une source qui jaillit jusque dans la vie éternelle. Nous devons faire transparaître ce que Dieu opère en nous. Si le chrétien veut jouir de la lumière de la vie, qu’il accroisse ses efforts pour communiquer à d’autres la connaissance de la vérité. Sa vie doit se remarquer par l’activité et les sacrifices en faveur de ses semblables. Alors on n’entendra plus personne se plaindre de la tristesse de l’existence.
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Les anges sont toujours occupés à travailler au bonheur d’autrui. C’est leur joie. Ce que des cœurs égoïstes considéreraient comme un service humiliant parce qu’il s’agit de s’occuper de misérables hommes tombés bien bas sous tous les rapports, c’est là pourtant l’œuvre accomplie par les anges purs et sans tache, habitués à vivre dans les parvis célestes. L’esprit de renoncement qui caractérise le Christ est aussi celui qui règne dans le ciel et la source même des joies célestes.
Ceux qui ne ressentent pas un plaisir particulier à faire du bien à leurs semblables en se sacrifiant s’il le faut, n’ont pas l’Esprit du Christ. Ils ne sont pas en communion avec les anges et ne peuvent goûter à la béatitude céleste. Le Christ a dit: “Il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n’ont pas besoin de repentance.” Luc 15:7. Si les anges se réjouissent de voir les pécheurs se repentir, comment des hommes sauvés par le sang du Christ ne se réjouiraient-ils pas de voir, grâce à leur ministère, leurs semblables se tourner vers le Christ? En travaillant en harmonie avec le Sauveur et avec les saints anges, nous éprouverons une joie qui ne peut être connue en aucune autre occasion.
Si nous avons saisi l’importance de l’œuvre du Christ sur la croix, nous comprendrons aussi le devoir impérieux qui nous incombe de renoncer à nous-mêmes, de faire connaître à d’autres la lumière, ainsi que de donner une part de nos biens pour l’extension du règne de Dieu. Si nous sommes en communion avec le ciel, nous serons engagés avec les anges dans une œuvre commune.
Le principe des mondains est de retirer le maximum des choses périssables de cette vie. L’amour de l’argent est leur mobile. Cependant, la joie la plus pure ne réside pas dans la possession des richesses ni dans une convoitise incessante, mais là où règnent le contentement et l’amour qui pousse au renoncement. Des milliers d’hommes passent leur vie dans les plaisirs faciles tandis que leurs cœurs débordent de chagrin. Ils sont victimes de l’égoïsme et mécontents des vains efforts qu’ils font pour satisfaire leurs désirs. On lit sur leurs visages qu’ils ne sont pas heureux et leur âme est vide des fruits que produisent les bonnes œuvres.
