Chapitre 93 — Préparation pour la venue du Christ
Dans la dernière vision qui me fut donnée à Battle-Creek pendant notre camp-meeting, je vis le danger que nous courions de ressembler au monde plutôt qu’au Christ. Nous sommes maintenant aux frontières du monde éternel, mais le but de l’adversaire est de nous persuader que la fin des temps est encore très lointaine; il emploiera tous les moyens possibles pour séduire ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui attendent l’apparition du Sauveur sur les nuées des cieux. Il fera tout ce qu’il pourra pour que nous considérions comme lointains les mauvais jours, que nous ayons l’esprit du monde et imitions ses coutumes. Je fus alarmée en voyant que cet esprit dominait beaucoup de ceux qui prétendent avoir en haute estime la vérité. Ils sont absorbés par l’amour du moi, mais ne cultivent pas la piété et l’intégrité véritables.
L’ange de Dieu me montra ceux qui prétendent croire à la vérité, et d’une voix solennelle répéta ces paroles: “Prenez garde à vous-mêmes, de crainte que vos cœurs ne s’appesantissent par les excès du manger et du boire, et par les soucis de la vie, et que ce jour ne vienne sur vous à l’improviste; car il viendra comme un filet sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Veillez donc et priez en tout temps, afin que vous ayez la force d’échapper à toutes ces choses qui arriveront, et de paraître debout devant le Fils de l’homme.” Luc 21:34-36.
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En considérant le peu de temps qui nous reste, nous devons veiller et prier, et en aucun cas nous ne pouvons nous permettre de nous laisser détourner de l’œuvre solennelle de préparation au grand événement qui est devant nous. Parce que la fin est apparemment reculée, beaucoup sont indifférents en ce qui concerne leurs paroles et leurs actions. Ils ne se rendent pas compte du danger qu’ils courent et ne comprennent pas la miséricorde de notre Dieu qui prolonge le temps de grâce afin qu’ils puissent former des caractères pour la vie éternelle. Aujourd’hui, chaque instant qui passe a la plus haute importance. Ce temps leur est accordé, non pour qu’ils l’emploient à rechercher leurs aises et à s’établir sur la terre, mais pour vaincre leurs propres défauts et permettre à d’autres, par leur exemple et leurs efforts, de voir les beautés de la sainteté. Dieu a sur la terre un peuple qui, animé par la foi et une sainte espérance, explique le déroulement des événements décrits par la prophétie et cherche à se purifier en obéissant à la vérité afin de ne pas être trouvé sans l’habit de noce lorsque le Christ apparaîtra.
La date de la venue du Christ
Un assez grand nombre de soi-disant adventistes ont fixé maintes fois la date de la venue du Christ; mais toutes ces dates se sont révélées fausses. Il nous est dit que le moment précis où le Seigneur doit revenir est caché aux mortels. Les anges eux-mêmes, qui exercent un ministère en faveur de ceux qui hériteront du salut, ne connaissent ni le jour ni l’heure. “Pour ce qui est du jour et de l’heure, dit le Christ, personne ne le sait, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul.” Matthieu 24:36. Comme la venue du Seigneur ne s’est pas produite dans les délais prédits, le monde s’endurcit dans son incrédulité. Les gens considèrent avec dédain ceux qui fixent des dates pour la venue du Christ. Ayant été trompés, ils se détournent de la vérité contenue dans la Parole de Dieu établissant que la fin de toutes choses est proche.
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Ceux qui prêchent avec tant de présomption que le Christ doit revenir à telle date, font le jeu de l’adversaire des âmes; car ils favorisent l’incrédulité plutôt que le christianisme. Par une fausse interprétation des Ecritures, ils produisent des arguments qui justifient apparemment leur position. Leur échec montre qu’ils sont de faux prophètes et qu’ils ont mal interprété la Parole inspirée. Les saintes Ecritures sont véridiques, mais les hommes en ont perverti le sens. Les fausses interprétations ont jeté le discrédit sur la vérité révélée pour les derniers jours de l’histoire du monde. Les adventistes ont été tournés en ridicule par les pasteurs de toutes les dénominations. Cependant les serviteurs de Dieu ne doivent pas se décourager. Les signes prédits par la prophétie s’accomplissent tout autour de nous. Cela doit susciter chez tout vrai croyant un zèle ardent.
Ceux qui croient qu’ils doivent fixer la date de la venue du Christ pour faire impression sur les gens ne bâtissent pas sur un fondement solide.1 On peut émouvoir les gens et éveiller leur crainte, sans pour autant leur avoir fait admettre un principe. On crée chez eux une excitation; mais lorsque le temps est écoulé, comme cela est arrivé maintes fois, ceux qui avaient été touchés retombent dans leur froideur, leurs ténèbres et leur péché, et il est presque impossible de réveiller leurs consciences sans une excitation extraordinaire.
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Aux jours de Noé, les habitants du vieux monde se moquaient de ce qu’ils appelaient la crainte superstitieuse et les prédictions du “prédicateur de la justice”. Ils le taxaient de visionnaire, de fanatique, d’alarmiste. “Ce qui arriva du temps de Noé arrivera de même aux jours du Fils de l’homme.” Luc 17:26. Les hommes rejettent le message d’avertissement solennel, comme au temps de Noé. Ils s’en réfèrent à ceux qui ont prédit la venue du Seigneur pour une date précise, et disent qu’ils n’ajoutent pas davantage foi à nos avertissements. C’est l’attitude du monde aujourd’hui. L’incrédulité se répand, et la prédication du retour du Christ est tournée en dérision. Il est donc de toute nécessité que ceux qui croient à la vérité présente montrent leur foi par leurs œuvres. Il faut qu’ils soient sanctifiés par la vérité qu’ils prétendent croire; car ils sont une odeur de vie donnant la vie, ou une odeur de mort donnant la mort.
Noé annonça aux gens de son époque que Dieu leur donnait cent vingt ans pour se repentir et trouver un refuge dans l’arche, mais ils refusèrent de l’écouter. Il leur était donné beaucoup de temps pour se détourner de leurs péchés, vaincre leurs mauvaises habitudes et acquérir de nobles caractères. Mais l’inclination au mal, bien que faible d’abord chez beaucoup d’entre eux, se fortifia par la suite et les conduisit irrémédiablement à la ruine. L’avertissement miséricordieux du Seigneur fut rejeté avec des moqueries. Abandonnés à leurs ténèbres, ils suivirent le chemin que leurs cœurs mauvais avaient choisi. Mais leur incrédulité n’empêcha pas l’événement prédit de se produire; et grande fut la colère de Dieu qui se manifesta dans la catastrophe.
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Ces paroles du Christ doivent faire impression sur tous ceux qui croient à la vérité présente: “Prenez garde à vous-mêmes, de crainte que vos cœurs ne s’appesantissent par les excès du manger et du boire, et par les soucis de la vie, et que ce jour ne vienne sur vous à l’improviste.” Luc 21:34. Le danger que nous courons nous est présenté par le Christ lui-même. Il sait quels périls nous guettent en ces derniers jours, et il voudrait nous préparer à les affronter. “Ce qui arriva du temps de Noé arrivera de même à l’avènement du Fils de l’homme.” Matthieu 24:37. On mangeait et on buvait, on plantait et on bâtissait, on mariait et on donnait en mariage jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche, et les hommes ne se doutèrent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous.
Le jour du Seigneur trouvera les hommes absorbés de la même manière par les affaires et les plaisirs du monde, en festins et en gloutonnerie, dans la satisfaction d’un appétit perverti, dans l’usage de liqueurs et de narcotiques comme le tabac. C’est déjà ce qui se passe aujourd’hui; ces péchés se trouvent même chez ceux qui prétendent être le peuple de Dieu, mais qui suivent les coutumes du monde et participent à ses péchés. Avocats, ingénieurs, fermiers, commerçants, et même pasteurs du haut de la chaire s’écrient: “Paix et sûreté”, alors que la destruction va fondre sur eux.
