Appels fervents
Dans chaque discours il faut adresser aux auditeurs des appels fervents pour qu’ils renoncent à leurs péchés et se tournent vers le Christ. Il faut condamner les péchés auxquels on se laisse aller aujourd’hui, et insister sur la piété pratique. Le prédicateur doit être profondément touché luimême, parler du fond du cœur et laisser voir ses sentiments d’inquiétude au sujet des âmes pour lesquelles le Christ est mort. Le Maître a dit: “Le zèle de ta maison me dévore.” Psaumes 69:10. Ses représentants devraient montrer la même ferveur.
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Un sacrifice infini a été fait pour l’homme, mais il a été consenti en vain pour tous ceux qui refusent le salut. Combien donc il est important que celui qui présente la vérité le fasse avec le sentiment de la responsabilité qui repose sur lui. Avec quelle tendre pitié, avec quel respect, il devrait se conduire envers les âmes, alors que le Rédempteur a montré à quelle grande valeur il les estimait! Le Christ demande: “Quel est donc le serviteur fidèle et prudent, que son maître a établi sur ses gens, pour leur donner la nourriture au temps convenable?” Matthieu 24:45. Jésus dit: Quel serviteur? Et chaque prédicateur devrait se répéter cette question. Il devrait être profondément ému en considérant les vérités solennelles qu’il prêche, et en voyant le tableau qui est fait du serviteur fidèle et prudent.
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Observateurs de la Parole
Chacun a son œuvre à faire; nul n’en est exempté. Chacun doit l’accomplir selon ses capacités. C’est pourquoi celui qui enseigne la vérité doit chercher soigneusement et avec prière à connaître les capacités de ceux qui acceptent la vérité, pour les instruire et les amener ensuite, petit à petit, à se rendre compte des responsabilités qui reposent sur eux dans le travail que le Seigneur leur a confié. Il faut répéter maintes et maintes fois que nul ne pourra résister à la tentation, répondre au dessein de Dieu et vivre chrétiennement s’il n’accomplit fidèlement l’œuvre, grande ou petite, qui lui a été assignée. A côté de la fréquentation des cultes et de l’étude de la Bible, il y a quelque chose à faire pour tous. Il faut mettre en pratique les vérités que l’on entend, introduire ces principes dans la vie de chaque jour. Il faut travailler constamment pour le Christ, non pour des buts égoïstes, mais afin de glorifier celui qui a tout sacrifié pour nous sauver.
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Que les prédicateurs persuadent ceux qui acceptent la vérité que le Christ doit être l’hôte de leur foyer, qu’ils ont besoin de la grâce et de la sagesse d’en haut pour diriger leurs enfants. Une partie de l’œuvre que le Seigneur leur a confiée est d’éduquer et de discipliner ces derniers. Que les prédicateurs montrent de la bonté et de la courtoisie envers les enfants. Ils devraient toujours avoir à l’esprit que ce sont les hommes et les femmes de demain, de jeunes membres de la famille de Dieu. Ces enfants peuvent être près du Maître et très chers à son cœur. S’ils sont bien instruits et disciplinés, ils pourront servir le Seigneur dès leur jeunesse. Le Christ est offensé de toute parole dure, sévère et inconsidérée que l’on adresse aux enfants. Leurs droits ne sont pas toujours respectés, et ils sont traités fréquemment comme s’ils n’avaient pas de personnalité. Or, si celle-ci n’est pas convenablement développée, ils se détourneront du bon chemin et n’accompliront pas le dessein de Dieu à leur égard.
Dès l’enfance, Timothée connaissait les Ecritures, et cette connaissance le préserva des mauvaises influences qui l’entouraient et de la tentation de faire passer ses plaisirs et ses désirs égoïstes avant ses devoirs. Nos enfants ont tous besoin d’être ainsi protégés; aussi les parents et les ambassadeurs du Christ ont-ils pour devoir de veiller à ce que les enfants soient bien instruits dans la Parole de Dieu.
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La perfection en Christ
Si le prédicateur veut mériter l’approbation de son Seigneur, il travaillera fidèlement à amener “à Dieu tout homme devenu parfait en Christ”. Colossiens 1:28. Il ne doit pas le faire de manière à donner l’impression qu’il lui importe peu que les hommes acceptent ou non la vérité et* qu’ils aient une vraie piété. Mais il faut qu’il montre dans sa vie une telle fidélité et un tel dévouement, que le pécheur sera convaincu que ses intérêts éternels sont en jeu et que son âme est en danger s’il ne prend pas garde aux appels qui lui sont adressés. Ceux qui ont été amenés de l’erreur et des ténèbres à la vérité et à la lumière doivent passer par une grande transformation, et s’ils ne voient pas la nécessité d’une réforme complète, ils ressemblent à celui qui se regarde dans un miroir — la loi de Dieu — et qui, après avoir découvert ses défauts, s’en va et oublie quelle sorte d’homme il est. On doit avoir constamment à l’esprit le sentiment de sa responsabilité, sinon on retombe dans une indifférence plus grande qu’auparavant.
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L’œuvre des ambassadeurs du Christ a beaucoup plus de grandeur et comporte beaucoup plus de responsabilités que plusieurs ne se l’imaginent. Ils ne devraient se contenter de leur succès que lorsque, par un travail assidu et la bénédiction divine, ils peuvent présenter au Seigneur des chrétiens qui ont le sentiment de leurs responsabilités et qui accomplissent la mission que Dieu leur prescrit. Une instruction convenable aura pour résultat de mettre à l’œuvre ces hommes et ces femmes dont les caractères sont si forts et les convictions si solides qu’aucun sentiment égoïste ne vient ralentir leur activité, affaiblir leur foi et les détourner de leur devoir.
Si le prédicateur a instruit convenablement ceux qui avaient été confiés à ses soins, l’œuvre qu’il laissera pour s’en aller dans d’autres endroits ne sera pas ralentie, car elle reposera sur des bases solides. A moins d’être entièrement convertis et de passer par une transformation radicale, ceux qui acceptent la vérité ne sont pas ancrés sur le Rocher des siècles. Lorsque le prédicateur a cessé son travail, que le charme de la nouveauté s’est évanoui, l’impression reçue s’efface rapidement. La vérité perd sa puissance, ces personnes n’exercent pas une meilleure influence qu’auparavant et ne répondent pas mieux à leur profession de foi.
