Une pierre de touche
Le sabbat est une pierre de touche. Aucun homme, fût-il roi, prêtre ou gouverneur, n’a le droit de se placer entre Dieu et son semblable. En cherchant à dominer la conscience des autres, on se place au-dessus de Dieu. Ceux qui, sous l’influence d’une fausse religion, observent un jour de repos autre que celui du Décalogue, mépriseront les preuves les plus évidentes concernant le vrai sabbat. Ils s’efforceront de contraindre les hommes d’obéir aux lois élaborées par eux en opposition directe avec la loi de Dieu. La colère divine s’exercera contre tous ceux qui s’obstinent dans cette voie. S’ils ne changent de conduite, ils n’échapperont pas au châtiment.
La loi relative à l’observation du premier jour de la semaine est le produit d’une chrétienté apostate. Le dimanche est un enfant de la papauté, élevé au-dessus du saint jour de l’Eternel. Le peuple de Dieu ne doit en aucun cas lui rendre hommage. Mais je veux qu’il sache qu’on ne fait pas la volonté d’en haut en bravant l’opposition, alors qu’il nous est recommandé de l’éviter. On ne ferait que créer des préventions si puissantes qu’il deviendrait impossible de proclamer la vérité. Ne faites rien le dimanche qui puisse être interprété comme un défi aux lois. Employez ce jour-là à faire une œuvre qui parlera en faveur du Christ. Faites de votre mieux; travaillez avec humilité et douceur.
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Les persecutions qui nous attendent
Le Christ a prédit à ses disciples ce qui les attendait dans leur travail d’évangélisation. Il n’ignorait pas les souffrances, les épreuves et les tribulations que ces derniers auraient à endurer. Il ne leur a pas caché ce qui leur arriverait, de peur que les difficultés, survenant à l’improviste, n’ébranlent leur foi. “Je vous ai dit ces choses, leur déclare-t-il, avant qu’elles arrivent, afin que, lorsqu’elles arriveront, vous croyiez.” Jean 14:29. Loin d’affaiblir leur courage, l’épreuve allait l’affermir. Ils devaient se dire l’un à l’autre: “Jésus a prédit ces choses; il a tracé notre ligne de conduite.”
“Voici, dit le Sauveur, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudents comme les serpents, et simples comme les colombes… Vous serez haïs de tous, à cause de mon nom; mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé.” Matthieu 10:16, 22. Le Christ a été haï sans cause. Faut-il s’étonner qu’ils soient haïs, et considérés comme les balayures du monde, ceux qui portent son signe et sont à son service?
“Quand on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre.” Ce n’est pas la volonté de Dieu que votre vie soit sacrifiée sans nécessité. “Je vous le dis en vérité, vous n’aurez pas achevé de parcourir les villes d’Israël, que le Fils de l’homme sera venu.” Matthieu 10:23.
Proclamons la vérité d’une manière claire, nette, positive. Présentons-là dans l’esprit du Christ. Nous devons être comme des brebis au milieu des loups. Ceux qui ne se conforment pas, par amour du Sauveur, aux règles de prudence qu’il a données, qui ne restent pas maîtres d’eux-mêmes, perdent de précieuses occasions de travailler pour lui. Dieu n’a pas chargé son peuple d’invectiver ceux qui transgressent sa loi. N’attaquons jamais les autres Eglises. N’oublions pas qu’en tant que peuple qui possède une vérité sacrée, nous avons été négligents et positivement infidèles. Nous n’avons travaillé que dans quelques centres dont les habitants ont fini par s’endurcir à force d’entendre parler de l’Evangile. Il est difficile de faire impression sur des gens à qui la vérité a été si souvent présentée et qui l’ont rejetée…
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Nous en subissons aujourd’hui les conséquences. Si nous avions fait des efforts déterminés pour atteindre ceux qui, une fois convertis, auraient démontré ce que peut accomplir la vérité présente, l’œuvre serait beaucoup plus avancée. Il n’est pas juste qu’un petit nombre d’endroits seulement jouissent de tous les avantages, alors que d’autres sont négligés.
L’experience d’Avondale
En Australie, à notre école d’Avondale, près de Cooranbong, il fallut prendre une décision touchant la question du travail le dimanche. Il ne nous semblait plus possible de faire quelque chose ce jour-là. Notre institution étant située au fond des bois, loin de toute habitation ou d’une station de chemin de fer, personne ne pouvait être dérangé par ce que nous aurions pu faire. Néanmoins nous étions surveillés. On avait chargé la police d’inspecter les alentours. Celle-ci aurait pu remarquer bien des choses, si elle avait en l’intention de nous ennuyer. Mais elle ne sembla pas s’inquiéter de ceux qui travaillaient. Elle avait une telle confiance en nous et un tel respect à cause de ce que nous avions fait dans la région, qu’elle pensait pouvoir être tranquille à notre sujet.
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Beaucoup reconnaissaient que la population environnante avait été transformée depuis notre arrivée. Une femme qui n’observait pas le sabbat me dit un jour: “Vous ne me croiriez pas si je vous disais combien notre population a changé depuis que vous avez établi votre école et tenu vos petites réunions.”
Aussi lorsque nos frères étaient menacés d’être persécutés et s’inquiétaient de la conduite à tenir, le même conseil qu’ils reçurent précédemment au sujet des jeux leur fut donné. “Employez, leur dis-je, le dimanche à faire du travail missionnaire. Que les professeurs, accompagnés de leurs élèves, partent dans la brousse (nous désignons ainsi les régions boisées où les maisons sont parfois à un ou deux kilomètres les unes des autres) et rendent visite aux gens. Qu’ils leur montrent qu’ils s’intéressent à leur salut.” Ils suivirent ce conseil. Ils se firent ainsi beaucoup de bien à eux-mêmes, et en firent en même temps à d’autres. La bénédiction divine reposa sur eux, tandis qu’ils sondaient les Ecritures afin d’apprendre à présenter les vérités qui y sont contenues de manière à les faire accepter.
Faisons tout ce que nous pouvons pour dissiper les préjugés qui existent dans l’esprit d’un grand nombre au sujet de notre œuvre et du sabbat.
Enseignez à nos membres à se conformer en toutes choses aux lois de leur pays tant que celles-ci ne sont pas en contradiction avec la loi de Dieu.
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Parfois le cœur des persécuteurs est susceptible d’être influencé par Dieu comme le fut celui de l’apôtre Paul lors de sa conversion.*
