Une grande puissance reposait en effet sur ces élus de Dieu. L’ange me dit encore: “Regarde!” Et je vis les méchants, les incrédules, en proie à une grande excitation. Le zèle et la puissance du peuple de Dieu les avaient remplis de rage. La confusion régnait partout. On prenait des mesures contre ces gens qui avaient reçu la puissance et la lumière divines. Les ténèbres s’épaississaient autour d’eux; néanmoins ils restaient fermes: ils avaient l’approbation de Dieu et mettaient leur confiance en lui. Un moment, ils furent perplexes, puis je les entendis crier à Dieu avec ferveur. Leurs prières ne cessaient ni jour ni nuit. 3 J’entendis ces paroles: “Que ta volonté soit faite, ô Dieu! Si cela doit contribuer à la gloire de ton nom, prépare-nous un chemin qui nous permettra de fuir. Délivre-nous de la main des méchants qui nous assaillent. Ils nous ont acculés à la mort, mais ton bras peut nous délivrer.” Telles sont les paroles qui me revinrent à la mémoire. Tous semblaient avoir le sens profond de leur indignité et faisaient preuve d’une entière soumission à la volonté de Dieu; comme Jacob, tous, sans exception, priaient et luttaient pour obtenir la délivrance.
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Peu après qu’ils eurent commencé à prier, les anges voulurent se précipiter à leur secours, mais un ange puissant les en empêcha. “La volonté de Dieu, leur dit-il, n’est pas encore accomplie. Il faut qu’ils boivent cette coupe et reçoivent ce baptême.”
Alors j’entendis la voix de Dieu qui ébranlait les cieux et la terre.4 La terre trembla, les maisons s’écroulèrent de tous côtés. Puis je discernai un cri de victoire, puissant, mais clair et harmonieux. Je regardai la cohorte de ceux qui, peu de temps auparavant, avaient été plongés dans la détresse et dans la servitude. Leur captivité avait pris fin, une lumière glorieuse brillait sur eux. Combien ils me parurent beaux! Toute trace de fatigue et d’anxiété avait disparu. Leurs visages respiraient la santé et la beauté. Leurs ennemis, au contraire, jonchaient le sol autour d’eux. Ils n’avaient pu supporter la lumière resplendissant sur les saints qui avaient été libérés. Cette lumière — cette gloire — continua à briller sur eux jusqu’à ce qu’on aperçût Jésus sur les nuées des cieux. En un clin d’œil, la cohorte de ceux qui étaient restés fidèles dans l’épreuve fut changée et entra dans la gloire. Les sépulcres s’ouvrirent, les saints se levèrent, revêtus de l’immortalité et proclamèrent la victoire sur la mort et sur le sépulcre. Avec les élus vivants, ils furent enlevés à la rencontre du Seigneur dans les airs, tandis que des chants de triomphe et de louanges montaient de leurs lèvres immortelles.*
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Chapitre 11 — Dieu nous éprouve
Dieu met son peuple à l’épreuve. Jésus nous supporte patiemment et n’exécute pas sur-le-champ sa menace de nous vomir de sa bouche. L’ange me dit: “Dieu pèse son peuple.” Si le temps de la fin avait été d’aussi courte durée que certains le supposaient, les enfants de Dieu n’auraient pas eu l’occasion de former leur caractère. Un bon nombre d’entre eux n’ont pas de principes ni de foi solide. Ils ont été effrayés par le message de la fin du monde: leur religion est une affaire de sentiments. La Parole de Dieu les a impressionnés, mais elle n’a pas accompli en eux l’œuvre voulue par le Seigneur. Dieu lit dans les cœurs. Pour éviter à son peuple de cruelles déceptions, il lui donne le temps nécessaire afin que cette excitation des sentiments se dissipe, puis il le met à l’épreuve, désirant savoir s’il se conformera aux conseils du témoin fidèle.
Dieu conduit son peuple pas à pas. Il le fait passer par des chemins qui lui permettront de manifester ce qu’il a dans le cœur. Il en est qui surmontent un obstacle, mais échouent devant le suivant. Chaque difficulté est une épreuve que Dieu nous a préparée, et lorsque nous regimbons, cela doit nous convaincre qu’il nous reste encore des victoires à remporter si nous ne voulons pas que le Seigneur nous vomisse de sa bouche.
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L’ange me dit: “Dieu augmentera les difficultés afin de mettre chacun de ses enfants à l’épreuve.” Certaines personnes veulent bien marcher avec Dieu jusqu’à un certain point, mais s’il leur demande d’aller plus loin, elles refusent, parce qu’elles chérissent une idole au fond de leur cœur. L’occasion leur est alors donnée de voir ce qui empêche leur cœur de s’ouvrir largement à Jésus. Il y a quelque chose qu’elles estiment plus que la vérité et leur cœur n’est pas préparé à recevoir le Maître. Ainsi tous sont éprouvés pendant un certain temps afin de voir s’ils sacrifieront leurs idoles et suivront le conseil du témoin fidèle. S’ils ne sont pas purifiés par l’obéissance à la vérité, s’ils ne surmontent pas leur égoïsme, leur orgueil, leurs passions mauvaises, les anges de Dieu donnent l’ordre suivant: “Laissez-les, car leurs idoles les tiennent enchaînés.” Puis ils s’en vont, laissant les récalcitrants avec leurs péchés, sous l’influence des anges déchus. Mais ceux qui ont été obéissants en tous points et qui ont surmonté tous les obstacles, quel que soit le prix de la victoire, ceux qui ont suivi le conseil du témoin fidèle recevront la pluie de l’arrière-saison et seront prêts à être transmués…
Que chaque chrétien tiède puisse se rendre compte de l’œuvre de purification que Dieu va opérer parmi son peuple. Chers amis, ne vous trompez pas sur votre condition. En tout cas, vous ne pouvez tromper Dieu. Le témoin fidèle dit: “Je connais tes œuvres.” L’œuvre du troisième ange est de conduire le peuple de Dieu pas à pas, toujours plus haut. Chaque pas est une épreuve de notre foi.*
