Chapitre 40 — Prière pour les malades
Dans le cas de sœur F., une grande œuvre était à faire. Ceux qui se sont réunis pour prier en sa faveur n’étaient pas eux-mêmes en règle avec Dieu. Si le Seigneur avait exaucé leurs prières, cela leur eût été néfaste. Dans les affections de ce genre, où l’esprit se trouve sous l’empire de Satan, il convient, avant de se livrer à la prière, de faire un sérieux examen de conscience pour voir si l’on ne caresse pas quelque péché dont il y a lieu de se repentir, et qu’il faut confesser et délaisser. Il est nécessaire d’avoir devant Dieu des sentiments de profonde humilité et une confiance inébranlable aux seuls mérites du sang du Christ.
Le jeûne et la prière ne serviront de rien tant que le cœur sera éloigné de Dieu et qu’on suivra une mauvaise voie. “Voici le jeûne auquel je prends plaisir: Détache les chaînes de la méchanceté, dénoue les liens de la servitude, renvoie libres les opprimés, et que l’on rompe toute espèce de joug; partage ton pain avec celui qui a faim, et fais entrer dans ta maison les malheureux sans asile; si tu vois un homme nu, couvre-le, et ne te détourne pas de ton semblable… Alors tu appelleras, et l’Eternel répondra; tu crieras, et il dira: Me voici! Si tu éloignes du milieu de toi le joug, les gestes menaçants et les discours injurieux, si tu donnes ta propre subsistance à celui qui a faim, si tu rassasies l’âme indigente, ta lumière se lèvera sur l’obscurité, et tes ténèbres seront comme le midi. L’Eternel sera toujours ton guide, il rassasiera ton âme dans les lieux arides, et il redonnera de la vigueur à tes membres; tu seras comme un jardin arrosé, comme une source dont les eaux ne tarissent pas.” Ésaïe 58:6, 7, 9-11.
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Dieu désire que nos œuvres procèdent d’un cœur débordant d’amour. Que chacun examine ses mobiles et ses actions à la lumière des passages cités plus haut, et qu’il prie à ce sujet. Dieu nous fait des promesses, mais elles ne se réaliseront que pour ceux qui obéissent strictement à ses ordres. “Crie à plein gosier, dit encore le prophète Esaïe, ne te retiens pas, élève ta voix comme une trompette, et annonce à mon peuple ses iniquités, à la maison de Jacob ses péchés! Tous les jours ils me cherchent, ils veulent connaître mes voies; comme une nation qui aurait pratiqué la justice, et n’aurait pas abandonné la loi de son Dieu, ils me demandent des arrêts de justice, ils désirent l’approche de Dieu. Que nous sert de jeûner, si tu ne le vois pas? De mortifier notre âme, si tu n’y as point égard?” Versets 1-3.
Il est question ici de gens qui ont une haute profession de piété, qui ont l’habitude de prier et qui prennent plaisir à des exercices religieux. Néanmoins, il y a chez eux une lacune. Ils constatent que leurs prières ne sont pas exaucées. Le ciel ne tient aucun compte de leur ferveur et de leur zèle; aussi est-ce sincèrement qu’ils demandent au Seigneur pourquoi il ne leur répond pas. Ce n’est pas qu’il y ait négligence de la part de Dieu. La faute en est à eux. Alors qu’ils professent la piété, ils ne portent pas des fruits à la gloire de Dieu et leurs œuvres ne sont pas ce qu’elles devraient être. Ils négligent des devoirs évidents. Tant qu’ils ne s’en acquittent pas, l’exaucement de leurs prières ne peut tourner à la gloire de Dieu.
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Lorsque des prières furent faites en faveur de sœur F., il y avait confusion de sentiment. Quelques-uns étaient fanatiques et ne suivaient que leurs impulsions. Ils étaient zélés, mais leur zèle n’était pas éclairé. D’autres regardaient au miracle qui devait s’accomplir et commençaient à triompher avant d’avoir remporté la victoire. On était animé de l’esprit de Jéhu, lorsqu’il disait: “Viens avec moi, et tu verras mon zèle pour l’Eternel.” 2 Rois 10:16. Au lieu de cette assurance en eux-mêmes, ceux qui ont prié auraient dû présenter à Dieu ce cas avec humilité, avec un cœur brisé et contrit.
