Manque de maturité spirituelle
Il n’est pas fatal que nous ayons une vie spirituelle chétive. Il faut que notre esprit se livre constamment à l’exercice de la piété. Il ne suffit pas de prier. Tu dois t’habituer à concentrer ton attention sur “le royaume de Dieu et sa justice”. L’exercice te donnera de la force. De nombreux chrétiens de profession courent le risque de perdre sur les deux tableaux: essayer d’être à moitié chrétien et à moitié mondain aboutit à appartenir au monde pour quatre-vingt-dix-neuf pour cent.
La vie spirituelle est la vie que Dieu demande de nous; toutefois, des milliers de gens s’écrient: “Je ne sais ce qui se passe, mais je n’ai pas de vigueur spirituelle, je ne jouis pas de la présence de l’Esprit de Dieu.” Cependant, ces mêmes personnes retrouvent leur facilité de parole, et sont même éloquentes lorsqu’il s’agit de sujets ordinaires. Ecouteles au contraire lorsqu’elles participent à une réunion. Elles sont à peine capables de prononcer une douzaine de mots intelligiblement. Ce sont des hommes et des femmes de ce monde. Ils ont cultivé leurs inclinations terrestres si bien qu’elles se sont renforcées singulièrement. Spirituellement, ce sont des enfants alors qu’ils devraient être forts et intelligents. Mais ils n’aiment pas s’attacher à méditer le mystère de la piété. Ils ne connaissent pas le langage du ciel et ne se préparent pas à entonner bientôt les hymnes célestes et à faire leurs délices des exercices spirituels qui seront là-haut l’objet de l’attention de tous.
De prétendus chrétiens, des chrétiens mondains, sont sans connaissances réelles des choses célestes. Ils ne franchiront jamais les portes de la Nouvelle Jérusalem car ils ne s’intéresseraient pas à ce qui s’y passera. Ils n’ont pas habitué leur esprit à se plaire à la méditation de ce qui concerne Dieu et le ciel. Que feraient-ils là-haut et comment se réjouiraient-ils à reposer leur esprit sur ce qui est spirituel, pur et saint alors qu’ils ne l’ont pas fait ici-bas? Il régnera une atmosphère de pureté à laquelle ils ne sont pas le moins du monde accoutumés. Quand ils étaient dans le monde, ils obéissaient à leur vocation terrestre. Ils savaient très bien ce qu’ils avaient à faire. Leurs facultés d’ordre inférieur, étant constamment en exercice, prenaient de la force tandis que les énergies plus élevées et plus nobles de l’esprit s’atrophiaient. Ils n’ont pas discerné les choses spirituelles parce que leurs yeux se plaisaient à celles de la terre, et ils n’ont pu s’apercevoir que les réalités célestes étaient bien plus glorieuses que celles d’ici-bas.
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Il faut que l’esprit apprenne, par une discipline constante, à aimer la pureté. L’amour de la piété doit être encouragé, si tu veux croître dans la grâce et dans la connaissance de la vérité. Le désir d’être bon et vraiment sanctifié est appréciable pour autant qu’il dure, mais si tu t’arrêtes en chemin il ne t’aura servi de rien. Les bonnes résolutions ne seront d’aucune valeur si elles ne sont pas mises à exécution. Nombreux sont ceux qui seront perdus tout en espérant devenir chrétiens et en désirant l’être; ils ne font pas des efforts suffisants, c’est pourquoi ils seront pesés dans les balances célestes et trouvés trop légers. La volonté doit être exercée dans la bonne direction. Il faut que tu puisses dire: “Je veux être chrétien de tout mon cœur. Je veux connaître la longueur, la largeur, la hauteur et la profondeur de l’amour parfait.” Prête l’oreille aux paroles de Jésus: “Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés!” Matthieu 5:6. Le Christ a amplement pourvu que soient satisfaites la faim et la soif de l’âme pour la justice.
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Élévation du niveau spirituel
Grâce à l’amour, l’âme atteindra un niveau spirituel plus élevé et comprendra mieux les réalités divines; elle ne sera pas satisfaite si elle n’est pas remplie “jusqu’à toute la plénitude de Dieu”. Beaucoup de chrétiens de profession n’ont aucune idée de la vigueur spirituelle qu’ils pourraient avoir s’ils avaient autant d’ambition, de zèle et de persévérance pour acquérir la connaissance des choses de Dieu qu’ils en ont pour s’intéresser aux mesquineries de cette vie périssable. Les masses chrétiennes se sont contentées d’une vie spirituelle chétive. Elles ne sont pas disposées à rechercher avant tout le royaume de Dieu et sa justice; c’est pourquoi le mystère de la piété ne leur est pas accessible. La connaissance qu’elles ont du Christ ne provient pas d’une expérience personnelle.
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Supposons que ces gens, qui se contentent d’être spirituellement des paralytiques et des nains, soient subitement transportés dans le ciel et qu’ils puissent contempler pendant quelques instants la perfection et la sainteté qui y règnent. Toute âme y est remplie d’amour, tout être resplendit de joie. Une musique enchanteresse s’élève constamment en l’honneur de Dieu et de l’Agneau. Les saints sont inondés par la lumière qui émane sans cesse de la face de celui qui est assis sur le trône et de la face de l’Agneau. Mais dans le ciel on ressent toujours plus d’allégresse car plus la joie de Dieu est reçue, plus grande est la capacité de recevoir de nouvelles joies provenant des sources intarissables de gloire et de béatitude inexprimables. Les chrétiens chétifs dont nous parlons pourraient-ils se mêler à la foule céleste, unir leurs voix aux chants des saints et supporter l’éclat de la gloire pure et exaltante qui émane de Dieu et de l’Agneau? Non, certes. Dieu a usé de patience envers eux pendant de longues années afin qu’ils puissent apprendre le langage du ciel et devenir “participants de la nature divine, en fuyant la corruption qui existe dans le monde par la convoitise”. 2 Pierre 1:4. Mais ils ont mis toutes leurs forces mentales et toutes leurs énergies à s’occuper égoïstement de leurs propres affaires. Ils n’ont pas accepté de servir Dieu sans réserve, en faisant de ce service leur occupation essentielle. Ils ont fait passer avant tout leurs affaires matérielles, auxquelles ils ont voué le meilleur d’eux-mêmes, et ils n’ont accordé à Dieu qu’une pensée éphémère. Pourraient-ils être transformés après que ces paroles auront été prononcées: “Que celui qui est saint se sanctifie encore… Que celui qui est souillé se souille encore”? Ce moment est proche.
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Ceux qui ont habitué leur esprit à se plaire aux exercices spirituels seront transmués et ne seront pas anéantis par la pureté et la gloire transcendante du ciel. On peut être versé dans les arts, être un familier de la science, exceller en musique et en lettres, savoir tenir sa place dans un salon, mais à quoi cela sert-il à ceux qui se préparent pour le ciel? Cela sera-t-il de quelque utilité lorsqu’il faudra se tenir devant le tribunal de Dieu?
Ne t’y trompe pas: on ne se moque pas de Dieu. Seule, la sanctification te préparera pour le ciel. Seule, une piété sincère, procédant de l’expérience, peut te donner un caractère pur et élevé et te permettre de te présenter devant Dieu, qui habite une lumière inaccessible. Le caractère que nous aurons dans le ciel doit s’acquérir sur la terre, car il ne peut s’obtenir nulle part ailleurs. C’est pourquoi il te faut commencer immédiatement. Ne te berce pas de l’illusion qu’un jour viendra où tu pourras t’y efforcer plus aisément que maintenant. Chaque jour augmente la distance entre Dieu et toi. Prépare-toi pour l’éternité avec un zèle que tu n’as encore jamais connu. Exerce ton esprit à aimer la Bible, les réunions de prière, l’heure de la méditation, et par-dessus tout le moment où l’âme communie seule avec Dieu. Aie dès ici-bas l’esprit du ciel, si tu veux un jour unir ta voix au chœur céleste.
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Une nouvelle année commence pour toi aujourd’hui. L’ange tourne une nouvelle page de son livre. Qu’y inscrirat-il? Négligeras-tu Dieu, ne rempliras-tu pas tes devoirs? Dieu veuille que non, que la page du livre céleste contienne un récit dont tu n’auras pas honte lorsqu’il sera lu aux hommes et aux anges.
Greenville, Michigan, 27 juillet 1868.*
