Tous ceux qui ont revetu la robe de la justice du Christ se tiendront devant lui comme ses élus, fideles et sinceres. Satan n’a pas le pouvoir de les arracher de la main du Sauveur. Le Christ ne permettra pas que passe au pouvoir de l’ennemi une seule âme qui, avec repentir et foi, aura réclamé sa protection. Il a engagé sa parole: “A moins qu’on ne me prenne pour refuge, qu’on ne fasse la paix avec moi, qu’on ne fasse la paix avec moi…” Ésaïe 27:5. La promesse faite a Josué est pour tous: “Si tu observes mes ordres… je te donnerai libre acces parmi ceux qui sont ici.” Zacharie 3:7. Des anges de Dieu marcheront de chaque côté des fideles, meme en ce monde, et a la fin ils se tiendront parmi les anges qui entourent le trône de Dieu.
Le fait que le peuple reconnu par Dieu comme sien est représenté devant le Seigneur en vetements sales devrait conduire ceux qui prétendent le servir a une grande humilité et a une profonde contrition. Ceux qui purifient vraiment leur âme en obéissant a la vérité auront une tres humble opinion d’eux-memes. Plus ils contempleront le caractère sans tache du Christ, plus ardemment ils désireront etre conformes a son image et moins ils verront de pureté ou de sainteté en eux-memes. Mais si nous devons nous rendre compte de notre condition pécheresse, nous devons aussi nous reposer sur le Christ, notre justice, notre sanctification et notre rédemption. Nous ne pouvons nous défendre devant les accusations de Satan. Le Christ seul peut plaider avec succes en notre faveur. Il peut réduire l’accusateur au silence par des arguments fondés, non sur nos propres mérites, mais sur les siens.
Cependant, nous ne devrions jamais etre satisfaits d’une vie de péché. Cette pensée devrait exciter les chrétiens a un plus grand zele et a une plus grande ferveur pour vaincre le mal. Chaque défaut de caractère, chaque point qui les empeche d’atteindre le modele divin, est une porte ouverte par ou Satan peut entrer pour les tenter et les détruire, et tout échec, tout défaut de leur part donne l’occasion au tentateur et a ses agents d’outrager le Christ. Nous devons déployer toute l’énergie de notre âme pour résister au mal et regarder a Jésus afin qu’il nous donne la force de faire ce que nous ne pouvons pas faire nous-memes.
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Aucun péché ne peut etre toléré chez ceux qui marcheront un jour en robes blanches avec le Christ. Il faut que nos vetements sales soient enlevés et que nous soyons revetus de la robe de justice du Christ. Par la repentance et par la foi nous sommes rendus capables d’obéir a tous les commandements de Dieu et d’etre trouvés irrépréhensibles devant lui. Ceux qui recevront l’approbation de Dieu affligent maintenant leur âme, confessent leurs péchés et implorent avec ferveur le pardon en Jésus-Christ, leur avocat. Leur attention est fixée sur lui, ainsi que leur foi et leur espérance. Et quand l’ordre est donné: “Otez-lui les vetements sales… Vois, je t’enleve ton iniquité et je te revets d’habits de fete… Qu’on mette sur sa tete un turban pur”, ils sont prets a lui donner toute la gloire de leur salut.
L’eglise du “reste”
La vision de Zacharie, de Josué et de l’ange, s’applique avec une force toute particuliere aux expériences du peuple de Dieu a la fin du grand jour des expiations. L’Eglise du “reste” traversera de grandes épreuves et des jours de détresse. Ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus éprouveront la colere du dragon et de ses armées. Satan compte le monde parmi ses sujets, il a gagné le contrôle des églises apostates, mais il y a une petite troupe qui résiste a sa suprématie. S’il pouvait l’effacer de la terre, son triomphe serait complet. De meme qu’il a poussé les nations paiennes a détruire Israël, ainsi dans un proche avenir il excitera les puissances mauvaises de la terre a détruire le peuple de Dieu. Tous les chrétiens seront requis d’obéir a des lois humaines et de violer la loi divine. Ceux qui demeureront fideles a Dieu et au devoir seront menacés, dénoncés et proscrits. Jésus dit: “Vous serez livrés meme par vos parents, par vos freres, par vos proches et par vos amis.”
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Leur seul espoir sera dans la miséricorde de Dieu; leur seule défense, la priere. Comme Josué plaidait devant l’ange, ainsi la derniere Eglise, d’un cour brisé et d’une foi ardente, implorera le pardon et la délivrance par Jésus, son avocat. Ses membres sont pleinement conscients de leur péché; ils voient leur faiblesse et leur indignité, et lorsqu’ils regardent a eux-memes, ils sont sur le point de se livrer au désespoir. Le tentateur se tient a leurs côtés pour les accuser, comme il se dressa pour résister a Josué. Il attire leur attention sur leurs vetements sales, sur leur caractère défectueux. Il présente leur faiblesse et leur folie, leurs péchés d’ingratitude, leur dissemblance d’avec le Christ qui ont déshonoré leur Rédempteur. Il essaie d’effrayer leur âme a la pensée que leur cas est désespéré, que la tache de leur souillure ne pourra jamais etre lavée. Il espere si bien détruire leur foi qu’ils céderont a ses tentations, seront infideles au Seigneur, et recevront la marque de la bete.
Satan présente devant Dieu ses accusations contre eux, déclarant que par leurs péchés ils ont perdu le droit a la protection divine, et réclamant, lui, le droit de les détruire puisqu’ils sont des transgresseurs. Il juge qu’ils méritent autant que lui l’exclusion de la faveur de Dieu. “Sont-ce la, dit-il, ceux qui doivent prendre ma place dans le ciel, et la place des anges qui s’unirent a moi? Alors qu’ils prétendent obéir a la loi de Dieu, ont-ils observé ses préceptes? N’ont-ils pas aimé leur moi plus que Dieu? N’ont-ils pas placé* leurs propres intérets plus haut que son service? N’ont-ils pas aimé les choses du monde? Voyez les péchés qui ont marqué leur vie. Voyez leur égoisme, leur méchanceté, leur haine les uns pour les autres.”
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A bien des égards, le peuple de Dieu est tres répréhensible. Satan connaît parfaitement les péchés qu’il a poussé les fideles a commettre, et il les montre sous un jour exagéré, déclarant: “Dieu nous bannira-t-il, moi et mes anges, de sa présence et récompensera-t-il ceux qui se sont rendus coupables des memes péchés? En toute justice, tu ne peux pas faire cela, ô Seigneur. Ton trône ne serait pas basé sur l’équité et sur la justice. Cette justice demande qu’une condamnation soit prononcée contre eux.”
Mais si les disciples du Christ ont péché, ils ne sont pas abandonnés au contrôle du mal. Ils ont renoncé a leurs péchés et recherché le Seigneur avec humilité et contrition, et l’Avocat divin plaide en leur faveur, lui qui a été le plus offensé par leur ingratitude, qui connaît leur péché et aussi leur repentance, et il déclare: “L’Eternel te réprime, Satan! J’ai donné ma vie pour ces âmes. Elles sont gravées sur les paumes de mes mains.”
Les assauts de Satan sont redoutables; ses supercheries, terribles. Mais l’oil du Seigneur est sur ses enfants. L’affliction de ces derniers est grande, les flammes de la fournaise semblent pretes a les consumer, mais Jésus les en fera sortir comme de l’or éprouvé par le feu. Ce qu’ils ont de terrestre doit disparaître afin que l’image du Christ puisse etre parfaitement réfléchie; l’incrédulité doit etre surmontée, la foi, l’espérance et la patience développées.
Les enfants de Dieu soupirent et gémissent a cause des abominations commises dans le pays Avec larmes ils avertissent les méchants du danger qu’ils courent en foulant aux pieds la loi divine, et ils s’humilient devant Dieu avec un chagrin inexprimable a cause de leurs propres transgressions. Les méchants raillent leur tristesse, ridiculisent leurs appels solennels et ricanent devant ce qu’ils appellent leur faiblesse. Mais l’angoisse et la contrition des enfants de Dieu sont l’infaillible évidence qu’ils sont en train de regagner la force et la noblesse de caractère que le péché leur a fait perdre. C’est parce qu’ils se rapprochent du Christ, parce que leurs yeux sont fixés sur sa parfaite pureté qu’ils discernent si clairement le caractère excessivement grave du péché. Leur contrition et leur propre humiliation sont infiniment plus acceptables aux yeux de Dieu que l’esprit suffisant et hautain de ceux qui ne voient dans leur vie aucune cause de lamentation, qui raillent l’humilité du Christ et prétendent a la perfection tout en transgressant la sainte loi de Dieu. La douceur et l’humilité de cour sont les conditions de la force et de la victoire. La couronne de gloire attend ceux qui s’inclinent au pied de la croix. “Heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés.”
