Si les ordres du Maître sont suivis d’apres les regles établies pour ramener les égarés, alors il reste un pas a faire, “dites-le a l’Eglise” et que l’on agisse dans le cas présent conformément aux Ecritures. Le ciel ratifiera la décision prise par l’Eglise en retranchant le coupable de son sein s’il ne se repent pas. Si ces démarches n’ont pas été faites au préalable, fermez l’oreille aux plaintes et refusez d’accepter un blâme contre votre prochain. Si tous les freres et sours adoptaient cette attitude, les mauvaises langues cesseraient bien vite, car elles ne trouveraient pas de terrain propice pour exercer leur influence pernicieuse.
Le choix des conducteurs
L’apôtre Paul écrit a Tite: “Je t’ai laissé en Crete, afin que tu mettes en ordre ce qui reste a régler, et que, selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville, s’il s’y trouve quelque homme irréprochable, mari d’une seule femme, ayant des enfants fideles qui ne soient ni accusés de débauche ni rebelles. Car il faut que l’éveque soit irréprochable, comme économe de Dieu.” Tite 1:5-7. Tous nos prédicateurs feraient bien de preter attention a ces paroles et ne pas se hâter de distribuer des charges sans avoir bien réfléchi et sans avoir prié beaucoup afin que Dieu désigne par son Saint-Esprit qui il acceptera.
L’apôtre inspiré déclare: “N’impose les mains a personne avec précipitation.” 1 Timothée 5:22. Dans quelques-unes de nos églises, le travail a été organisé avec précipitation et les anciens ont été consacrés prématurément; on n’a pas observé la regle biblique et il s’en est suivi des troubles graves dans l’église. Quelles que soient leurs capacités, on ne devrait ni élire ni consacrer avec tant de hâte des hommes qui, en aucune maniere, ne sont qualifiés pour porter des responsabilités dans l’ouvre, des hommes qui ont besoin d’etre convertis, cultivés, ennoblis, épurés, avant de pouvoir servir la cause de Dieu.
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Le filet évangélique ramasse a la fois bons et mauvais. Il faut du temps pour former un caractère; il en faut aussi pour connaître la valeur réelle d’un homme. Il est nécessaire de tenir compte de la famille de celui qui est proposé. Celle-ci est-elle soumise au Seigneur? Cet homme diriget-il son foyer avec honneur? Quel est le caractère de ses enfants? Respectent-ils l’influence paternelle? Si le pere n’a pas de tact, de sagesse, s’il n’a pas une piété vivante pour diriger son propre foyer, il est évident qu’il apportera dans l’église ces memes défauts, cette meme administration dépourvue de sanctification. Il vaut beaucoup mieux critiquer ce candidat avant qu’apres lui avoir donné une charge. Il faut prier et demander conseil avant de prendre une décision plutôt que d’avoir par la suite a corriger les résultats d’un choix malheureux.
Il existe des congrégations ou l’ancien n’est pas pourvu des qualités requises pour initier les membres au travail missionnaire; il manque du tact et du jugement indispensables pour maintenir un vivant intéret a l’égard de l’ouvre de Dieu. Il est lent et fatigant, il parle et prie beaucoup trop longuement en public; il n’a pas cette étroite communion avec Dieu qui lui assurerait une riche expérience.
Que les anciens d’église soient fervents, zélés et désintéressés, qu’ils soient des hommes de foi dignes de représenter le vrai caractère de l’ouvre. Ils peuvent passer tout le temps qu’ils désirent a la priere secrete, mais en public, leurs requetes et leurs témoignages devraient etre brefs et précis. On devrait éviter les longues prieres et les longues exhortations. Que les freres et sours qui veulent dire quelque chose pour l’édification collective, commencent par eux-memes. Chaque jour, il faut qu’ils aient une intimité étroite avec le Seigneur et qu’ils retirent de son inépuisable trésor des choses anciennes et des choses nouvelles. Si leur âme a été vivifiée par l’Esprit de Dieu, ils fortifieront et encourageront leurs freres; mais s’ils n’ont pas bu a la source des eaux vives ou se trouve leur propre salut, ils ne sauront comment y conduire les autres.
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Il faut apprendre a ceux qui acceptent la théorie de la vérité qu’il est nécessaire de faire une expérience personnelle des choses de Dieu. Les prédicateurs doivent garder leur âme dans l’amour de Dieu, et ensuite precher la nécessité d’une conversion et d’une consécration personnelles. Chaque chrétien doit réaliser pour lui-meme une expérience vivante, le cour uni au Christ pour que l’esprit divin ait le contrôle de ses affections, sinon sa profession de foi est vaine et sa condition spirituelle est pire que s’il n’avait jamais entendu la vérité.
De tels arrangements devraient etre faits pour les petits groupes acceptant la vérité, en vue de la prospérité de l’église. Une personne peut etre désignée pour diriger l’assemblée pendant une semaine ou un mois, puis une autre pendant quelques semaines, et ainsi différents freres peuvent etre mis a l’ouvre. Apres un essai satisfaisant, l’un d’entre eux pourra etre élu chef, par l’église, mais pour une période d’une année au plus. Alors un autre pourra etre choisi, a moins que l’ancien conducteur ne soit réélu, si ses services se sont révélés etre une bénédiction pour la congrégation. Le meme principe devrait etre suivi en choisissant des hommes pour d’autres fonctions, par exemple celles des bureaux de la Fédération. On ne devrait jamais nommer a la présidence de la Fédération un homme qui n’ait pas été éprouvé. Beaucoup manquent de discernement dans les choses importantes ou se trouvent nos intérets éternels.
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Influence d’une eglise unie pour gagner des âmes
Nous nous croyons les dépositaires de la loi de Dieu et nous prétendons avoir une plus grande lumiere, un idéal plus élevé qu’aucune autre dénomination; en conséquence, nous devrions montrer une plus grande perfection de caractère, une piété plus vivante. Un message des plus solennels a été confié a ceux qui ont reçu la lumiere de la vérité présente. Cette clarté devrait éclairer la route de ceux qui sont plongés dans les ténebres. En tant que membres de l’Eglise visible et ouvriers dans la vigne du Seigneur, nous devrions tenter l’impossible pour maintenir la paix, l’harmonie et l’amour parmi les freres. Remarquez quelle est la priere du Maître: “Afin que tous soient un, comme toi, Pere, tu es en moi, et comme je suis en toi, afin qu’eux aussi soient un en nous, pour que le monde croie que tu m’as envoyé.” Jean 17:21. L’unité de l’Eglise est la preuve évidente que Dieu a envoyé Jésus dans le monde pour le sauver. C’est la un argument que les gens du monde ne peuvent réfuter. C’est pourquoi Satan est constamment a l’ouvre pour rompre cette union et cette harmonie, afin que les incrédules, en voyant les apostasies, les dissensions et les disputes parmi ceux qui se disent chrétiens, soient dégoutés de la religion et confirmés dans leur impénitence. Dieu est déshonoré par ceux qui prétendent croire a la vérité et qui, en meme temps, sont en désaccord et en chicane les uns avec les autres. Satan est le grand accusateur des freres, et tous ceux qui s’engagent dans une telle ouvre sont enrégimentés a son service.
Nous croyons posséder plus de vérité qu’aucune autre confession religieuse, mais si cela ne nous donne pas une plus grande consécration, une vie plus pure et plus sainte, quel bénéfice en retirons-nous? Il serait préférable que nous n’ayons jamais connu la vérité plutôt que de nous déclarer ses adeptes et ne pas etre sanctifiés par elle.
