L’expérience des églises de la Macédoine, telle que la décrit Paul, renferme une leçon pour nous. En parlant de ses membres, l’apôtre dit qu’ “ils se sont d’abord donnés eux-memes au Seigneur”. 2 Corinthiens 8:5. “Au milieu de beaucoup de tribulations qui les ont éprouvés, leur joie débordante et leur pauvreté profonde ont produit avec abondance de riches libéralités de leur part. Ils ont, je l’atteste, donné volontairement selon leurs moyens, et meme au-dela de leurs moyens, nous demandant avec de grandes instances, la grâce de prendre part a l’assistance destinée aux saints.” 2 Corinthiens 8:2-4.
Regles pour donner
Paul établit une regle touchant nos dons pour la cause de Dieu et nous dit ce qu’il résultera de son observance a la fois pour nous et pour Dieu. “Que chacun donne comme il l’a résolu en son cour, sans tristesse ni contrainte, car Dieu aime celui qui donne avec joie… Sachez-le, celui qui seme peu moissonnera peu, et celui qui seme abondamment moissonnera abondamment… Et Dieu peut vous combler de toutes sortes de grâces, afin que, possédant toujours en toutes choses de quoi satisfaire a tous vos besoins, vous ayez encore en abondance pour toute bonne ouvre… Celui qui fournit de la semence au semeur et du pain pour sa nourriture, vous fournira et vous multipliera la semence, et il augmentera les fruits de votre justice; vous serez de la sorte enrichis a tous égards pour toute espece de libéralités, qui, par notre moyen, feront offrir a Dieu des actions de grâces.” 2 Corinthiens 9:6-11.
Nous ne devons pas croire que nous pouvons faire ou donner quelque chose pour gagner la faveur de Dieu. L’apôtre dit, en effet: “Qu’as-tu que tu n’aies reçu? Et si tu l’as reçu, pourquoi te glorifies-tu, comme si tu ne l’avais pas reçu?” 1 Corinthiens 4:7. Quand David et le peuple d’Israël eurent rassemblé les matériaux destinés a la construction du temple, le roi, apres avoir confié les offrandes aux princes de la congrégation, se réjouit et rendit grâces a Dieu en exprimant des sentiments qui devraient toujours remplir le cour des enfants de Dieu: “David bénit l’Eternel en présence de toute l’assemblée. Il dit: Bénis sois-tu, d’éternité en éternité, Eternel, Dieu de notre pere Israël. A toi, Eternel, la grandeur, la force et la magnificence, l’éternité et la gloire, car tout ce qui est au ciel et sur la terre t’appartient… C’est ta main qui a le pouvoir d’agrandir et d’affermir toutes choses. Maintenant, ô notre Dieu, nous te louons et nous célébrons ton nom glorieux. Car qui suis-je et qui est mon peuple, que nous puissions te faire volontairement ces offrandes? Tout vient de toi et nous recevons de ta main ce que nous t’offrons. Nous sommes devant toi des étrangers et des habitants, comme tous nos peres; nos jours sur la terre sont comme l’ombre, et il n’y a point d’espérance. Eternel, notre Dieu, c’est de ta main que viennent toutes ces richesses que nous avons préparées pour te bâtir une maison, a toi, a ton saint nom, et c’est a toi que tout appartient. Je sais, ô mon Dieu que tu sondes le cour, et que tu aimes la droiture; aussi je t’ai fait toutes ces offrandes volontaires dans la droiture de mon cour, et j’ai vu maintenant avec joie ton peuple qui se trouve ici t’offrir volontairement ses dons.” 1 Chroniques 29:10-17.
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C’est Dieu qui avait donné au peuple les richesses terrestres, et son Esprit avait poussé celui-ci a les consacrer a la construction du temple. C’est de Dieu que tout procede. Si la divine puissance n’avait pas touché le cour d’Israël, les efforts du roi auraient été vains et le temple n’aurait jamais été construit.
Tout ce que les hommes reçoivent de la munificence divine n’en reste pas moins la propriété de Dieu. Il a mis entre nos mains tous les trésors, toutes les richesses de la terre, pour nous mettre a l’épreuve et sonder les profondeurs de notre amour et de notre gratitude pour lui. Qu’il s’agisse donc de richesses matérielles ou intellectuelles, tout doit etre déposé aux pieds de Jésus en offrande volontaire.
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Nous ne pouvons rien faire sans la bénédiction divine, mais Dieu pourrait accomplir son ouvre sans l’aide de l’homme, s’il le voulait. Il a assigné a chacun sa tâche et il établit les hommes comme économes des richesses matérielles ou intellectuelles qu’il leur confie. Par un effet de sa libéralité et de sa miséricorde, tout ce que nous rendons a Dieu est placé a notre crédit d’économes fideles, mais il faut bien se pénétrer de la pensée qu’il n’y a la rien de méritoire de notre part. Quelque grande que soit l’habileté d’un homme, il ne possede rien que Dieu ne lui ait donné et qu’il ne puisse lui retirer si les précieuses marques de sa faveur ne sont pas appréciées et convenablement mises en valeur. Les anges de Dieu, dont l’intelligence n’a pas été obscurcie par le péché, reconnaissent qu’ils tiennent leurs facultés de Dieu et qu’elles leur ont été données pour etre employées a rehausser la gloire du Donateur. Le bien-etre de l’homme est lié a la souveraineté de Dieu. La gloire du Créateur c’est la joie et le bonheur de toutes ses créatures. Quand nous cherchons a travailler a sa gloire, nous recherchons pour nous-memes le plus grand bien qu’il nous soit possible de recevoir. Freres et sours en Christ, Dieu vous invite a consacrer a son service chaque talent, chaque don que vous avez reçu de sa main. Il désire que vous répétiez avec David: “Tout vient de toi, et nous recevons de ta main ce que nous t’offrons.”
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Chapitre 45 — Le caractère de Dieu révélé en Christ
Le Sauveur dit: “La vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ.” Jean 17:3. Et Dieu déclare par le prophete: “Que le sage ne se glorifie pas de sa sagesse, que le fort ne se glorifie pas de sa force, que le riche ne se glorifie pas de sa richesse. Mais que celui qui veut se glorifier se glorifie d’avoir de l’intelligence et de me connaîtré, de savoir que je suis l’Eternel qui exerce la bonté, le droit et la justice sur la terre; car c’est a cela que je prends plaisir, dit l’Eternel.” Jérémie 9:23, 24.
Aucun homme ne peut parvenir a cette connaissance de Dieu sans l’assistance divine. L’apôtre écrit que “le monde, avec sa sagesse, n’a point connu Dieu”. 1 Corinthiens 1:21. La lumiere, c’est-a-dire le Christ, “était dans le monde, et le monde a été fait par elle et le monde ne l’a point connue”. Jean 1:10. Jésus déclara a ses disciples: “Personne ne connaît le Fils, si ce n’est le Pere; personne non plus ne connaît le Pere si ce n’est le Fils et celui a qui le Fils veut le révéler.” Matthieu 11:27. Dans sa derniere priere pour ses disciples, avant d’etre enveloppé par les ombres de Gethsémané, le Sauveur leva les yeux au ciel, et dans un sentiment d’immense pitié pour un monde déchu, il s’écria: “Pere juste, le monde ne t’a point connu; mais moi je t’ai connu… J’ai fait connaître ton nom aux hommes que tu m’as donnés du milieu du monde.” Jean 17:25, 6.
