Chapitre 11 — L’œuvre dans les grandes villes
Oakland, Californie
le 1er avril 1874
J’ai rêvé que plusieurs de nos frères étaient réunis en comité et examinaient des plans de travail pour de prochaines campagnes d’évangélisation. Ils pensaient qu’il valait mieux ne pas entrer dans les grandes villes, mais plutôt commencer l’œuvre dans de petites localités où l’on rencontrerait moins d’opposition de la part du clergé. On pourrait aussi éviter de grandes dépenses. Ils estimaient que nos prédicateurs, peu nombreux, ne pouvaient être occupés à instruire et à prendre soin de ceux qui accepteraient la vérité dans les grandes villes et qui, à cause de la forte opposition qui s’y manifesterait, auraient besoin d’être plus soutenus que s’ils faisaient partie d’une église située dans une petite localité. Le fruit d’une série de conférences dans une ville serait ainsi en grande partie perdu.
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On fit aussi remarquer que nos moyens étaient limités, et que les membres d’une église dans une grande ville étant susceptibles de se déplacer fréquemment, il serait difficile d’organiser une communauté qui soit une force pour la cause. Mon mari, au contraire, insistait auprès des frères pour qu’ils fassent sans tarder des plans plus vastes, et déploient dans les grandes villes des efforts prolongés et consciencieux qui correspondent mieux au caractère de notre message. Un prédicateur relata l’expérience qu’il avait faite dans les villes. Son travail avait eu très peu de succès, alors qu’il avait mieux réussi dans de petites localités.
Celui qui assiste à toutes nos réunions de comité — le personnage céleste qui est revêtu de dignité et détient l’autorité — écoutait chaque mot avec le plus profond intérêt. Il parla avec fermeté et une parfaite assurance: “Le monde entier, dit-il, est le grand vignoble de Dieu. Les villes et les villages en constituent une partie. Il faut qu’ils soient visités. Satan essaiera d’intervenir et de décourager les ouvriers du Seigneur, de manière à les empêcher de délivrer leur message aussi bien dans les endroits les plus connus que dans les lieux les plus retirés. Il fera des efforts désespérés pour détourner les gens de la vérité et les induire en erreur; mais les anges ont reçu pour mission de collaborer avec les prédicateurs que le Seigneur envoie dans le monde. Ceux-ci doivent encourager chez les autres et conserver pour eux-mêmes une foi et une espérance inébranlables, comme le fit le Christ, leur chef. Il faut qu’ils demeurent devant Dieu humbles et contrits.”
Necessite de plans plus vastes
Le Seigneur se propose de faire parvenir sa Parole, ainsi que les avertissements et les encouragements qu’elle contient, à ceux qui sont dans les ténèbres et qui ne connaissent pas notre foi. Cette Parole doit être portée à tous, afin qu’elle soit pour eux un témoin écouté ou repoussé. Ne croyez pas que vous pouvez convaincre et convertir les auditeurs. Seule la puissance de Dieu peut toucher les cœurs. Votre tâche consiste à présenter la Parole de vie, afin que tous aient l’occasion de comprendre la vérité, s’ils le désirent. S’ils refusent cette vérité céleste, ce sera leur condamnation.
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Nous ne devons pas cacher la vérité. Il faut qu’elle soit connue dans les lieux les plus retirés de la terre; elle doit briller dans nos grandes villes. Jésus se tenait sur les rives du lac de Génézareth et dans les endroits fréquentés par les voyageurs, où il pouvait rencontrer des gens venant de toutes les parties du monde. Il donnait la véritable lumière, répandait la semence de l’Evangile, séparait la vérité de l’erreur et la présentait dans sa simplicité et sa clarté originelles, de façon que tous puissent la comprendre.
Le messager céleste qui se trouvait parmi nous, nous dit: “Ne perdez pas de vue le fait que le message que vous proclamez est destiné au monde entier. Il doit être prêché dans toutes les villes et dans tous les villages, dans les chemins et le long des haies. Vous ne devez pas limiter sa proclamation.” Dans la parabole du semeur, le Christ a illustré son œuvre et celle de ses serviteurs. La semence fut jetée dans toute espèce de terrain. Quelques grains tombèrent dans un sol mal préparé; mais le semeur ne suspendit pas pour cela son travail. Vous devez répandre la vérité en tous lieux. Partout où vous pouvez pénétrer, présentez la Parole de Dieu. Semez “le long de toutes les eaux”. Il se peut que vous ne voyiez pas immédiatement le résultat de vos travaux; mais ne vous laissez pas décourager. Dites les paroles que le Christ vous inspire; travaillez selon sa méthode. Allez partout comme il le fit lui-même pendant son ministère terrestre.
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Le Rédempteur du monde eut beaucoup d’auditeurs, mais peu de disciples. Noé prêcha pendant cent vingt ans aux antédiluviens, et cependant bien peu apprécièrent le temps de grâce qui leur était accordé. A part Noé et sa famille, pas un seul n’entra dans l’arche. De tous les habitants de la terre, huit seulement acceptèrent le message; mais ce message condamna le monde. La lumière fut donnée afin que les hommes pussent croire; en refusant celle-ci, ils causèrent leur perte. Le message que nous proclamons sera une odeur de vie pour tous ceux qui l’acceptent et de condamnation pour tous ceux qui le rejettent.
Le messager se tourna vers l’un des frères présents, et lui dit: “L’idée que vous vous faites de l’œuvre qui doit être accomplie aujourd’hui est beaucoup trop étroite. Vous ne devez pas cacher votre lumière, la mettre sous un boisseau ou sous un lit. Il faut la placer sur un chandelier, afin qu’elle éclaire tout le monde. Vous devez avoir des vues plus larges que celles que vous avez eues jusqu’ici.”*
