Chapitre 88 — Comment Dieu nous éprouve
Notre cause est pendante au tribunal céleste. Nous y rendrons compte de tous nos actes, et chacun de nous sera jugé selon ses œuvres. Autrefois, Dieu n’acceptait les offrandes et les sacrifices que s’ils étaient offerts dans l’esprit voulu. Samuel disait: “L’Eternel trouve-t.il du plaisir dans les holocaustes et les sacrifices, comme dans l’obéissance à la voix de l’Eternel? Voici, l’obéissance vaut mieux que les sacrifices, et l’observation de sa parole vaut mieux que la graisse des béliers.” 1 Samuel 15:22. Tout l’argent du monde ne saurait nous assurer les bénédictions divines ni une seule victoire.
Beaucoup sont disposés à tous les sacrifices, sauf au seul qu’ils doivent consentir, et qui consiste à se donner eux-mêmes et à soumettre leur volonté à celle de Dieu. Le Christ disait à ses disciples: “Si vous ne devenez comme les petits enfants, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux.” Matthieu 18:3. Nous avons là une leçon d’humilité. Il nous faut tous devenir humbles comme de petits enfants si nous voulons entrer dans le royaume des cieux.
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Notre Père céleste connaît le cœur des hommes; il connaît leurs caractères mieux qu’eux-mêmes. Il sait que quelques-uns ont des talents qui, bien employés, contribueraient à sa gloire et à l’avancement de son œuvre. Il met ces personnes à l’épreuve et, dans sa sage providence, il leur confie différents postes et les soumet à des circonstances variées afin de leur donner l’occasion de révéler ce qui est dans leurs cœurs. Ils peuvent ainsi corriger certaines faiblesses de caractère qu’ils ignoraient eux-mêmes et adoucir les côtés rudes de leur nature. Lorsque le Seigneur les appellera à l’action, ils seront prêts et les anges pourront s’unir à eux dans l’œuvre qui doit être poursuivie ici-bas.
Aux hommes qu’il choisit pour occuper des postes de confiance, Dieu révèle dans sa miséricorde leurs défauts cachés pour qu’ils puissent sonder leurs propres cœurs et voir ce qui est défectueux. C’est ainsi qu’ils pourront modifier leur tempérament et raffiner leurs manières. Dans sa providence, le Seigneur place les hommes là où il peut éprouver leurs énergies spirituelles et révéler les mobiles de leurs actions pour qu’ils améliorent ce qui est bien et rejettent ce qui est mal. Il voudrait que ses serviteurs se familiarisent avec les réactions intimes de leur être. Pour cela, il permet souvent que le feu de l’affliction les purifie. “Qui pourra soutenir le jour de sa venue? demande le prophète Malachie. Qui restera debout quand il paraîtra? Car il sera comme le feu du fondeur, comme la potasse des foulons. Il s’assiéra, fondra et purifiera l’argent; il purifiera les fils de Lévi, il les épurera comme on épure l’or et l’argent, et ils présenteront à l’Eternel des offrandes avec justice.” Malachie 3:2, 3.
La purification du peuple de Dieu ne se fera pas sans souffrances. Le Seigneur permet au feu de l’affliction de consumer les scories, de séparer ce qui est indigne de ce qur est bon afin de faire briller le pur métal. Il nous fait passer d’un feu à un autre pour se rendre compte de notre valeur réelle. Si nous ne pouvons supporter ces épreuves, que ferons-nous au temps de détresse? Si la prospérité ou l’adversité fait apparaître la duplicité, l’orgueil ou l’égoïsme de nos cœurs, que ferons-nous lorsque Dieu éprouvera par le feu l’œuvre de chacun et révélera les secrets de tous les cœurs?
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La vraie grâce accepte volontiers l’épreuve; si nous avons de la répugnance à être éprouvés par le Seigneur, notre condition est vraiment sérieuse. Dieu raffine et purifie les âmes; à la chaleur de la fournaise, les scories sont séparées de l’argent et de l’or du caractère chrétien. Jésus surveille l’épreuve. Il sait ce qui est nécessaire pour purifier le métal précieux afin que celui-ci reflète la splendeur de l’amour divin.
Jésus a ouvert la voie
Dieu attire à lui son peuple par de rudes épreuves, en lui révélant ses faiblesses et ses incapacités et en lui apprenant à s’appuyer sur lui comme étant le seul secours et l’unique sauvegarde. Alors, son but est atteint. Ses enfants sont prêts à toute éventualité; ils pourront occuper des postes de confiance et atteindre le grand but pour lequel des talents leur ont été départis. Dieu met les hommes à l’épreuve; il le fait de toutes manières; et c’est ainsi qu’il les éduque, les enseigne, les discipline. Jésus, notre Rédempteur, représentant et chef de l’homme, a passé lui-même par cette épreuve. Il a souffert plus que nous ne pouvons être appelés à le faire. Il s’est chargé de nos infirmités et il a été tenté comme nous en toutes choses. Il ne souffrit pas pour son propre compte, mais à cause de nos péchés; et maintenant,* grâce aux mérites de celui qui vainquit pour nous, nous pouvons vaincre en son nom.
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Cette œuvre de purification doit se poursuivre jusqu’à ce que les serviteurs de Dieu soient assez humbles, assez morts à eux-mêmes pour n’avoir d’autre but que là gloire de leur Maître lorsque celui-ci les appellera à se mettre au travail. Dieu acceptera alors leur concours; ils n’agiront pas d’une manière inconsidérée, par impulsion; ils ne mettront pas en péril la cause du Seigneur, car ils ne seront plus esclaves de la tentation et des passions de leur chair dominée par Satan. Comme l’œuvre de Dieu peut être mise en danger par la volonté pervertie de l’homme ou par un caractère non contrôlé! Quelles souffrances celui-ci attire sur lui-même en s’obstinant dans ses passions! Dieu ne cesse d’éprouver les hommes, jusqu’à ce qu’une parfaite humilité et une transformation de leurs caractères les amènent en harmonie avec le Christ et leur donnent la victoire sur eux-mêmes.
Dieu a appelé des hommes de différents milieux. Il les a éprouvés afin de voir s’il était possible de leur confier la garde de la forteresse de… Suppléeraient-ils aux déficiences de ceux qui étaient déjà là, et, constatant leurs faiblesses, fuiraient-ils l’exemple d’ouvriers qui ne sont pas aptes à s’engager dans l’œuvre la plus sacrée qui soit? Dieu n’a cessé d’envoyer à… des avertissements, des reproches, des conseils. Il a fait luire une grande lumière sur ceux qui travaillent en cet endroit afin d’aplanir le chemin devant eux. Mais s’ils préfèrent suivre leur propre sagesse, méprisant la lumière comme Saül, ils s’égareront sûrement et mettront la cause en difficulté. La lumière et les ténèbres ont été placées devant eux, mais ils ont trop souvent choisi les ténèbres.
